非充气轮胎通往现实的路有多远

1888年，自John Boyd Dunlop在爱尔兰发明了第一个实用的充气轮胎。从那时起，许多公司及其工程师都在努力改进这种设计及其相关组件。

现在，我们正处于改变传统充气轮胎设计规则突破的风口浪尖。多家公司正在开发甚至生产非充气或“无气”轮胎。但随着这项工作的进展，消费者和销售和服务轮胎的人想知道这些新产品何时能在汽车和卡车上获得主流使用。

大多数观察家都认为，米其林在为高速公路使用的汽车安装无气轮胎方面走得最远，主要是其独特的防穿刺轮胎系统（UPTIS）设计。该公司声称这是“第一个用于乘用车的无空气移动解决方案”。

2019年，米其林和通用汽车高调宣布了一项联合研究协议，作为新技术的共同开发合作伙伴，表明他们的目标是最早在2024年使无气轮胎成为乘用车的“现实”。目前尚不确定全球疫情、物资供应中断和经济挑战是否影响了这一时间表。

普利司通也继续在无气轮胎领域开展工作，利用2021年东京奥运会作为展示滑板车和其他轻型车辆使用无气轮胎的场所。普利司通的非充气轮胎被标记为AirFree轮胎。

普利司通承认，非充气轮胎需要克服一些障碍，甚至包括一些基本的细节，比如找到一种避免碎片被困在辐条内的方法，以及在新设计中实现重量均匀分布。

固特异在非充气领域也很活跃，从早期的零转弯割草机市场，其非充气轮胎产品一跃而起，在自动驾驶/电动穿梭机上测试市场版本，甚至在汽车上测试其非充气轮胎。

固特异开发了一种无气轮胎和车轮总成，以支持自动驾驶汽车在城市环境中的运输，并与杰克逊维尔交通管理局一起在现场使用，这是该行业的首创。

此前，固特异与特种车辆制造商Local Motors合作开展了为期3年的项目，测试由非充气轮胎支撑的奥利航天飞机。测试涉及不同的位置和条件，在负载、速度和耐用性方面达到了几个性能目标。正如两家公司所说，测试阶段揭示了更多关于不断推进可持续、免维护和更持久选择的反馈。

其他轮胎公司也在涉足无气轮胎领域。例如，韩泰在2013年就提出了一个概念。就在2023年1月，作为与现代汽车公司合作的一部分，韩泰推出了最新版本的无充气i-Flex轮胎。

尽管如此，任何在这一领域工作的公司都将面临能否获得美国交通部批准其无气轮胎的问题，这也可能将现实的道路使用推到至少“几年后”。

由于近期的重点仍然是确保移动服务的设备安全，因此这项技术最接近的应用不是个人汽车。那些早期版本的非充气气轮胎实际上是在“其他”类型的机器上。

米其林公司的Tweel无气轮胎设计在各种约翰迪尔多用途车上的应用非常明显。固特异早期的作品是《坏男孩割草机》，北极星从2013年开始在其全地形车上提供无气轮胎作为一种选择，其箍由弹性技术公司制造。

除了公用事业部门在割草机、拖拉机和滑移转向器上使用免充气轮胎，甚至在军用车辆和太空中的独特应用之外，城市交通环境为这种替代轮胎结构提供了一个舒适的试验台。这主要是由于小型穿梭巴士系统使用的低速和可重复的行驶路径。

想象一下一所大学或企业园区，无人驾驶班车可以在固定的路径上运行，以慢速运送乘客。车辆对轮胎的高性能或舒适性要求不高，自动驾驶汽车的运行应该无故障，没有爆胎的故障。因此，无论是现在还是将来，这些都可能是非充气轮胎的理想用途。

当然，在一个新兴的移动生态系统中，轮胎的架构可能会有所不同，预计自动驾驶汽车和拼车将变得越来越常规。降低车辆维护，包括轮胎维护，是一个明确的目标。

固特异近年来发布了其在宝马3系和特斯拉Model 3等快速驾驶汽车上的非充气迭代测试视频，但仍承认其无气轮胎可能要到2030年才能上路。

当一位轮胎店老板看到这一引人注目的测试活动、潜在的改变游戏规则的技术，以及人们越来越相信这种新型轮胎架构总有一天会到来时，可能会产生“我将在哪里适应？”的担忧。

传统的轮胎店什么时候需要实际准备好为任何使用无气轮胎的车辆提供服务？或者，商店什么时候会负责销售更换的无气轮胎？

与任何新技术一样，在现实世界的应用程序出现时我们需要做好准备。所有人都认为，实用和主流的使用至少还有几年的时间。

技术变革是令人兴奋的，而不是可怕的。当年，John Boyd Dunlop和他的儿子是这么认为的。

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